Quokka Sınıflandırması ve Evrimi
Quokka, Avustralya’nın güneybatı kesimlerinde ve güneybatı kıyısındaki sadece iki adada doğal olarak bulunan küçük bir keseli hayvandır. Quokka, dünyadaki en küçük Wallaby türlerinden biridir ve kısa ve zar zor tüylü kuyrukları ve küçük arka bacakları ile diğer Wallabilerden en belirgin şekilde farklıdır. Kıtadaki yaklaşık 50 bilinen Kanguru ve Wallaby (ve diğer keseli) türler arasında Quokka, ataları bugün hala oldukça belirsiz olan üç türden biridir.
Quokka Anatomisi ve Görünümü
Quokka, yuvarlak ve kompakt bir gövdeye sahip küçük bir Wallaby türüdür. Arka bacakları ve kuyrukları, birçok Wallaby türüne kıyasla çok daha kısadır, ancak Quokka’nın kalın bitki örtüsünden ve uzun otlardan muazzam bir hızla geçmesine izin verir. Quokka’nın yoğun kürkü oldukça kabadır ve genellikle kahverengi veya gri renklidir, yüz ve boyun çevresinde kırmızımsı renk tonları vardır ve alt kısımları genellikle daha açık renktedir. Quokka’nın yuvarlak gövdesinin yanı sıra küçük ve yuvarlak kulakları ve siyah burunlu yuvarlak bir burnu vardır. Diğer Wallaby türlerinden farklı olarak, Quokka’nın kuyruğunda neredeyse hiç kürk yoktur ve aynı zamanda zıplarken dengede durmaları gerekmez.
Quokka Dağılımı ve Habitat
Tarihsel olarak, Quokka oldukça geniş bir dağılıma sahipti ve bir zamanlar güneybatı Avustralya’nın kıyı bölgelerinde bulundu. Ancak bugün Quokka, yalnızca biri Avustralya anakarasında bulunan üç uzak bölgeyle sınırlandırılmıştır. Quokka’nın en çok sayıda popülasyonu, Rottnest Adası’nda ve komşu Bald Adası’nda bulunur ve birkaç izole grup da anakaradaki Perth şehrini çevreleyen çalılık arazide yaşar. Bu ada ortamlarında, Quokka en yaygın olarak sık ormanlarda, açık ormanlık alanlarda ve tatlı suya yakın çalılık alanlarda bulunur. Tercih ettikleri yaşam alanları her zaman suya yakındır ve Quokka, bataklıkların kenarlarında da bulunabilir.
Quokka Davranışı ve Yaşam Tarzı
Quokka, erkeklerin egemen olduğu küçük aile gruplarında güneybatı Avustralya’da yaşayan çok sosyal ve arkadaş canlısı bir hayvandır. Çoğu zaman bu habitatları barış içinde paylaştıkları bilinmesine rağmen, erkekler arasındaki kavgalar, özellikle en korunaklı yerler için rekabet ettikleri sıcak bir günde duyulmamış bir şey değildir. Quokka, sıcak günün çoğunu ağaçların gölgesinde dinlenerek geçiren ve genellikle her gün aynı noktaya geri dönen bir gece hayvanıdır. Geceleri Quokka, görünmeden hareket etmek için uzun çimenlerin arasından tünelleri kullanarak yiyecek aramaya başlar.
Quokka Üreme ve Yaşam Döngüleri
Quokka için üreme mevsimi, sadece bir aylık bir gebelik döneminden sonra tek bir yavrunun doğduğu Ocak ve Mart arasındaki daha soğuk aylarda meydana gelme eğilimindedir. Diğer tüm keseli bebekler gibi, yavrular annesinin kesesine tamamen yardımsız girmeyi başarır ve daha sonra kendisini dişinin memelerinden birine bağlar. Quokka bebekleri, gelişmeye devam ederken yaklaşık 6 ay boyunca kese içinde annelerinden emzirilir. Bu sırada, yavru ilk kez ortaya çıkar ve çevresini keşfetmeye başlar, ancak dişiye yakın kalır ve en az birkaç ay daha sütünü emmeye devam eder. Yine de esaret altında, birey yaklaşık bir yaşında çiftleşecek kadar olgunlaştığında, üreme tüm yıl boyunca gerçekleşebilir.
Quokka Beslenmesi
Diğer Wallaby türleri gibi, Quokka da bir vejeteryandır, yani otçul diyetinin yalnızca çevredeki bitki materyalinden oluştuğu anlamına gelir. Quokka en çok yoğun bitki örtüsünden geçtikleri tünelleri sıralayan farklı otlarla beslenir. Ayrıca mümkün olduğunda yaprak, meyve ve çilek yedikleri bilinmektedir. Quokka esas olarak yerdeki yiyecekleri araştırsa da, ağaçlara yaklaşık bir metre kadar tırmanarak yiyeceklerini çiğnemeden yuttukları da bilinmektedir. Quokka daha sonra sindirilmemiş materyali bir geviş biçiminde yeniden çıkarır ve yer. Çok miktarda su içmeye ihtiyaçları yoktur ve aylarca hiç su içmeden yaşayabilirler.
Quokka Yırtıcıları ve Tehditleri
Avrupalı sömürgeciler Avustralya’nın güneybatı kıyı bölgelerine ulaşmadan önce, Quokka popülasyonları gelişiyordu ve bölge boyunca yaygındı. Bununla birlikte, insanlarla birlikte Kediler, Tilkiler ve Köpekler gibi yırtıcılar geldi ve yerleşim yerleri ayrıca vahşi hayvanları da çekti. Bu avcıların Quokka’nın habitatına girmesinden bu yana, nüfus sayıları önemli ölçüde azaldı. Gündüz dinlenme alanlarının yok olmasının azalan nüfus sayılarıyla bağlantılı olduğu düşünüldüğünden, günümüzde Avustralya anakarasındaki doğal yaşam alanlarının küçük cepleri ile sınırlıdırlar.
Quokka İlginç Gerçekler ve Özellikler
Quokka ailesi birimleri en çok iyi bir tatlı su kaynağının bulunduğu birbirine yakın bölgelerde bulunur. Bununla birlikte, bu nemli ortamları tercih etseler de, Quokka’nın gerçekte nemlerinin çoğunu yedikleri bitki örtüsünden topladıkları bilinmektedir, bu da aslında en yakın nehir veya dereden oldukça uzak bölgelerde de bulunabilecekleri anlamına gelir. Quokka ve diğer Wallaby türleri arasındaki bariz farklılıklara rağmen, küçük boyutları onların çalılıkların efendisi olmalarını sağladı. Quokka, yoğun bitki örtüsü boyunca pistler olarak kullandıkları ve bir yırtıcı tarafından tehdit edildiğinde son derece hızlı zıplayabilecekleri tüneller oluşturur.
